「集まったな。」 狭い天幕の中に少尉以上の将校が数名。 その中には、兵藤、妹尾、漆原の姿もあった。 （なぁ妹尾、漆原。俺達何で呼ばれたんだ？） （さぁ…妹尾、知っているかい？） （僕もよくは…。ただ、重要な話らしいけど。） （んなこたぁわかんだよ！この面子だ、理解しない方がおかしいだろっ！） （はは…。あ、あともう一つ気になっていることがあるんだけど…） （あぁ、気になるよな…） （うん？） （（（　…　…　））） （え、なに？） （（（なんでが新城大隊長の隣にいるかだよっ！））） （…あ、本当だ！） 「よし、話を始めるぞ。」 それまでざわざわとしていた場が一気に静まり返った。 「いいか、これから話すことは最重要機密だ。 例え信頼のおける部下であっても他言無用、僕が絶対に許さない。」 誰かのごくりと唾を飲み込む音が聞こえた。 「では、ここからは安藤に発言してもらう。」 新城中尉に場を促され、前に立つと、痛い程の緊張感が張りつめている。 その雰囲気に気圧されていると、肩をぽんぽんと叩かれた。 新城中尉だ。私が緊張していることを察してくれたのか。 そしてその表情は、安心させてくれる…まるで兄様のように、優しい笑みを浮かべていた。 大分落ち着いた気がする。大丈夫、何も問題はない。 敬礼を一つして、口を開き、声を出す。 「自分、安藤は、理由あって名前を偽っておりました。 自分の本来の名は、安東と申します。」 場がどよめく。それはそうだ。 名前だけでは無く、性別までも偽っていたのだから。 （…おい、って…） （うん…そうですよね…） （何だ、どうしたんだ？） 「静かにしろ！いいか、これは最重要機密だ。」 新城中尉が私の左側から前に出た。 「彼女の“事実”が一般兵どもに漏れたらどうなるか、わかるな？」 つまりは、狼の群れの中に兎が一匹混じっているようなものだ。 餓えた狼は兎を頭から喰らい尽くす…骨も残らないほどに。 「もし彼女の身に何らかの危険が及んだ場合…」 ゴクリ…また誰かが唾を飲み込んだ。 「その命、無いと思え。は、僕のものだ。」 モドル トジル