まずいことになった。 先程の空気のまま、の事を『』ではなく「」と呼んでしまった。 も僕の差し出した手を取っており、まずいといった表情をしている。 「大隊長、殿…？」 「あ、いや、これは。」 「…詳しい事は後程、将校の方のみに自分の口からご説明いたします。先ずは撤退のご命令を！」 「…あぁ、わかった。」 とりあえず助かった、という所だろうか。 号令を出し、救出をしながらの撤退を始める。 「、君は救出には参加するな。ただ撤退のみをしろ、良いな？」 「…はぁ。」 地に伏せる皇国軍、帝国軍。 息のある者、無い者。 全てを見るのは正直辛かった。 だからただ前だけを、新城中尉の背だけをみて走り続けた。 「新城大隊長殿！」 漆原から報告が入る。 「五十名以上は救出できましたが…救出のための損害も二十名を越えました…」 息を切らせながらも何とか言葉を発している様子だ。 「撤退合図の青色燭燐弾は打てるか？」 「あります。軽臼砲の砲員は生きてました。」 「すぐに打ち上げろ。」 猪口曹長の報告を全て聞くか聞かないかの内に次の命令が下る。 そしてまた新城中尉の纏う空気が変わる。 今度は妖しく。 「直ちに撤退する！今宵の地獄はここまでにしよう。」 そのまま前を向き歩いて行ってしまうかと思ったら、私に向かって腕を伸ばしてきた。 「行くぞ…いや、。」 「新城中尉！自分は…」 「いいんだ。」 ぴしゃりと言い放たれた言葉に私はただ驚いていた。 「僕が良いというんだ。いいんだ。さぁ、腕が疲れてきた。」 圧され、私は新城中尉の腕を借り、立ち上がった。 「さぁ皆。あともう一息だ。あと半刻程で夜営をしよう。 そのまた半刻後に、猪口曹長を含み少尉以上の将校は僕の天幕に集まるんだ。…行くぞ。」 モドル トジル