大隊長殿の出した安藤の処遇は剣虎隊への入隊だった。 彼に軍服を支給するように命じられ、猪口曹長に持ってこさせた。 「それと…包帯を２、３個一緒に持ってきてくれ。」 「包帯、でありますか？」 「あぁ。何でも、ここまで来る途中に負った傷がいくつかあるらしい。」 「広がるのを抑える為、ですか。」 「…らしいな。頼んだぞ、曹長。」 「は。」 正直、大隊長殿のこの言伝には少々疑問が残る。 そんな傷が多くあるのなら、この寒さに体力が奪われているはずだ。 少ない体力でこんな雪の深い所まで来れる筈がない。 …しかし、彼はここまで歩いてきたんだ。 猫がいるとはいえ、一人で。 「…はぁ。」 考えたって仕方がない、か。 とにかく戦闘要員、しかも猫使いは一人増えるだけでも助かるのは事実。 どこまで使えるのかは実践で確かめるしかないが、そこいらの新兵よりは使えるはずだ。 “目”が、違う。 きっと人の殺し方も知っているんだろう。 暫く考えに耽っていると、いつの間にか軍服一式と包帯を４個持った猪口曹長が横に立っていた。 「お持ちしました。」 「あぁ、ありがとう。」 僕はそれを受け取り、また障子越しに入るぞ、と声を掛け、室内へと入った。 「調子はどうだ。」 「お陰様で、大分落ち着きました。」 「そうか…それと、これが軍服、そして包帯だ。」 「ありがとうございます。」 投げるように遣し、彼は何とかそれを受け取った。 いつ着替えるのかとその場で待ってみれば、新城中尉殿、と声を掛けられた。 「…何だ。」 「治りかけの傷はえぐい物ばかりです。自分も余り、ヒトには見られたくないのですが…」 出て行ってくれ、とその目が語っていた。 「…悪かった。終わったら声を掛けてくれ。」 「はい。」 障子を開け、部屋を出た。 近くの壁に背を預け、そのままズルズルと座り込んだ。 本当は負っている傷の具合を見る為、大きければ包帯を巻くのを手伝ってやろうかとの思ったのだが、 拒否されてはかなわない。 「…はぁ…」 モドル トジル